В начале 17 века Эль Греко начал замечательную серию картин, изображающих апостолов, каждый из которых был представлен с индивидуальностью, отличающей их от обычных devotional изображений того времени. Святой Варфоломей, написанный около 1610 года, является частью этого амбициозного цикла, вероятно, предназначенного для частного покровителя или часовни в Толедо. Что делает эту работу особенно интригующей, так это то, как Эль Греко наделяет святого чувством психологического присутствия, отходя от статичных, идеализированных форм, предпочитаемых ранними художниками Ренессанса.

Эта картина является свидетельством позднего стиля художника, где вытянутые формы и духовная интенсивность достигают своего пика. В центре холста Святой Варфоломей смотрит вверх, его лицо освещено призрачным светом, который, кажется, исходит изнутри. Апостол традиционно запоминается как мученик, которого живьем сняли с кожи, и здесь он держит нож — его атрибут — в одной руке, в то время как другая сжимает толстую открытую книгу, символизирующую его роль проповедника. Худощавые черты святого и жилистые руки написаны с характерным удлинением Эль Греко, усиливая чувство страдания и веры.

В отличие от мускулистого Варфоломея Микеланджело в Страшном суде, фигура Эль Греко выглядит худощавой и аскетичной, его выражение застывало между болью и откровением. Вихревые, почти пламяобразные мазки на фоне притягивают взгляд к лицу святого, усиливая ощущение духовной драмы. Точная провенанс Святого Варфоломея не полностью задокументирована, но в целом считается, что это поздняя работа из мастерской Эль Греко в Толедо, написанная в его последние продуктивные годы. Картина отражает зрелый стиль художника, отмеченный смелыми цветовыми контрастами и выразительными формами, и, возможно, была предназначена для местной церковной комиссии.

На протяжении веков картина переходила из рук в руки, иногда ошибочно приписывалась или затмевалась более известными произведениями из серии апостолов. Сегодня она ценится как ключевой пример позднего религиозного видения Эль Греко, соединяющего миры Маньеризма и раннего Барокко, и предлагающего глубоко личную интерпретацию святости.