Никто не знает наверняка, является ли эта нежная фигура действительно Святым Иосифом — даже название содержит вопросительный знак, что является редким признанием неопределенности для произведения раннего Ренессанса. Эта небольшая панель была написана Фра Анджелико в 1419 году и долгое время ставила в тупик ученых, которые спорят о том, была ли она когда-то частью более крупного алтарного образа или же предметом для частной молитвы. Личность святого не зафиксирована в каких-либо сохранившихся документах, а отсутствие четких атрибутов — таких как традиционный цветущий жезл Иосифа — оставляет вопрос открытым.

Эта неопределенность вызвала десятилетия обсуждений, сделав картину отправной точкой для изучения проблем атрибуции и иконографии в ранне-15 веке флорентийского искусства. Фигура стоит в тихом размышлении, руки нежно сложены, глаза опущены — это момент внутренней рефлексии, а не повествовательного действия. Если это действительно Иосиф, то Фра Анджелико выбрал показать его не как плотника или защитника, а как скромного человека, принимающего божественную тайну. Мягкое моделирование лица, деликатная игра света на складках робы и сдержанная палитра служат для того, чтобы сосредоточить внимание зрителя на смирении и человечности святого.

В отличие от более драматичного Сна Иосифа Джотто, где ангел врывается в сцену, Фра Анджелико предлагает видение молчаливой веры, приглашая зрителя разделить тихое принятие святого. Физическая история этого произведения столь же неуловима, как и его тема. Его оригинальный контекст — будь то часовня, монастырь или частный дом — остается неизвестным, как и его предполагаемая функция. Одно можно сказать точно: Фра Анджелико находился в самом начале своей карьеры в 1419 году, все еще экспериментируя с нежным реализмом и духовной близостью, которые позже определят его величайшие фрески в Сан-Марко.

Сегодня Святой Иосиф (?) стоит как свидетельство неопределенности и открытий, окружающих живопись раннего Ренессанса, маленькое окно в духовную жизнь и художественные новшества Флоренции 1420-х годов.