В 1447 году Фра Анджелико был вызван в Рим папой Евгением IV, чтобы помочь украсить вновь восстановленную капеллу Николая V в Ватикане. Среди фресок, которые он создал там, есть работа под названием Осуждение святого Лаврентия императором Валерианом, сцена, запечатлевшая напряженный момент, когда молодой диакон Лаврентий приговаривается к смерти за свою христианскую веру. Этот заказ стал редким моментом, когда доминиканский монах, более привыкший к спокойствию Сан-Марко во Флоренции, был призван в сердце папской власти, чтобы рисовать сцены мученичества и веры для высших эшелонов Церкви. Картина замораживает момент, когда император Валериан, сидя на мраморном троне, властно указывает на Лаврентия, чья спокойная и прямостоящая фигура выделяется на фоне многолюдного двора.

Золотая драма диакона Лаврентия сверкает на фоне мрачных одежд римских чиновников, сигнализируя о его духовной власти и предвещая его грядущую жертву. Протянутая рука императора, копья стражи и обвиняющие лица все сосредоточены на Лаврентии, но его взгляд устремлен к небу, что является визуальным сигналом его непоколебимой веры. В отличие от насилия и драмы, которые предпочитали более поздние художники, такие как Тициан, в своих собственных трактовках мученичества, Фра Анджелико выбирает сдержанность и ясность, подчеркивая моральную победу святого над временной властью Рима. Эта фреска остается в Ватикане, являясь частью цикла, который укрепил репутацию Фра Анджелико как художника священных историй с ясностью и грацией, уникальными для раннего Ренессанса.

Хотя точный медиум обсуждается — фреска была типичной для монументальных циклов этого периода — яркие цвета и тщательная композиция работы являются отличительными чертами стиля Анджелико. На протяжении веков капелла Николая V посещалась реже, чем Сикстинская капелла, но для тех, кто ищет ее, эти фрески предлагают более тихое, созерцательное видение мученичества. Римское пребывание Фра Анджелико было кратким, но эти картины закрепили его статус как любимца папства и мост между благочестивым искусством Средневековья и гуманизмом Ренессанса.