Когда папа Николай V в 1447 году поручил украшение своей частной капеллы в Ватикане, он обратился к Фра Анджелику, доминиканскому монаху, известному своими светлыми фресками. Полукруглая арка восточной стены Никколине капеллы является частью этого амбициозного цикла, созданного для того, чтобы отпраздновать жизни первых христианских диаконов, святых Стефана и Лаврентия, как образцы благочестия и служения. Это было не просто актом благочестия: Николай V, первый гуманистический папа, рассматривал капеллу как заявление папской власти и духовного обновления в то время, когда Рим все еще страдал от раскола и войны. Фра Анджелику в этой арке выбирает изобразить один из определяющих моментов в жизни святого Стефана: его проповедь перед Синедрионом, за мгновение до его мученичества.

Стефан стоит, окруженный нимбом и спокойный, жестами открытых рук говорит, в то время как старейшины слушают с смесью скептицизма и волнения. Тонкое использование цвета и света художника привлекает взгляд к спокойному лицу Стефана, выделяя его на фоне более темных и тревожных выражений толпы. Архитектурная обстановка с классическими арками и тщательной перспективой отражает новый ренессансный интерес к пространству и структуре, напоминая о работе Масаччо в капелле Бранкаччи, но с характерной для Фра Анджелику мягкостью и ясностью. Фрески Никколине капеллы, включая эту полукруглую арку восточной стены, никогда не покидали своего первоначального места в Ватикане, оставаясь скрытым сокровищем на протяжении веков, доступным только папам и их ближайшему окружению.

Цикл был выполнен Фра Анджелику и его мастерской в короткий, но интенсивный период, прежде чем художник был призван к другим папским заказам. Хотя средство не задокументировано точно, обычно считается, что это фреска, что соответствует остальной части капеллы. Сегодня Никколине капелла редко открыта для публики, но она остается свидетельством роли Фра Анджелику в центре раннего ренессансного Рима и стремлений папы, который стремился объединить веру, знание и искусство.