Когда Симон Вуэ вернулся в Париж из Рима в 1627 году, он привнес драматическое освещение и театральные композиции итальянского барокко, изменив французскую живопись на десятилетия вперед. Среди работ этого плодотворного периода находится Святой Павел, картина, происхождение и дата создания которой остаются неопределенными, но она служит свидетельством способности Вуэ сочетать итальянскую динамику с французской ясностью. Путешествие картины сквозь время окутано некоторой тайной: не сохранилось никаких достоверных записей о ее первом владельце, и искусствоведы до сих пор спорят, была ли она создана для частной часовни или как часть более крупной серии апостолов.

Запечатленный здесь момент не является драмой обращения Павла, а скорее изображает апостола как стойкого учителя и писателя. Святой Павел изображен сидящим, его взгляд сосредоточен и ищущий, в руке у него письмо или свиток — отсылка к его эпистолярному наследию в Новом Завете. Меч у него на боку является символом его мученичества и «меча духа», который он так часто упоминал.

Вуэ освещает лицо Павла резким светом, подчеркивая морщины на лбу и напряжение в руках, как будто он пойман в раздумьях. В отличие от более бурных картин Святого Павла Караваджо, апостол Вуэ излучает более спокойную власть, драма сосредоточена внутрь, а не на внешних действиях. Последующая история Святого Павла менее документирована, чем некоторые официальные заказы Вуэ для французского двора.

Это типично для портретов апостолов с одним персонажем, которые Вуэ создавал в конце 1620-х и начале 1630-х годов, работы, которые циркулировали среди коллекционеров, стремящихся к итальянскому религиозному искусству. На протяжении веков картина переходила из рук в руки и, как и многие произведения этого типа, иногда была ошибочно атрибутирована или перепутана с похожими портретами апостолов, созданными последователями Вуэ. Сегодня Святой Павел признан прекрасным примером раннего парижского стиля художника, мостом между римским барокко и возникающим французским классицизмом, который вскоре будет доминировать в эпоху Людовика XIII.