В 1487 году могущественная флорентийская гильдия врачей и аптекарей заказала Sandro Botticelli создание Алтаря Святого Варнавы для своей церкви, Сан Варнава. Это было не просто религиозным жестом, но и публичным заявлением о престиже, поскольку покровительство гильдии ставило Боттичелли — уже известного своими мифологическими сценами — в центр гражданской и духовной жизни Флоренции. Алтарь, необычно большой для своего времени, был предназначен для того, чтобы произвести впечатление как на прихожан, так и на соперников, а его масштаб и сложность отражают амбиции его покровителей, так же как и талант художника. В центре панели Мадонна и Ребёнок восседают под величественным архитектурным навесом, окружённые шестью святыми, которые стоят как молчаливые свидетели.

Боттичелли запечатлевает момент спокойного поклонения: Христос, сидящий на коленях у матери, поднимает руку для благословения, в то время как святые — среди них Святой Иоанн Креститель и Святая Екатерина — поворачиваются к нему с жестами почтения и размышления. Нежные золотые нимбы, сложный brocade ряды Мадонны и мягкие, светящиеся лица говорят о мастерстве Боттичелли в линии и цвете. В отличие от многолюдной драмы Ghirlandaio, композиция Боттичелли дышит ясностью и порядком, приглашая зрителя медитировать о гармонии между земным и божественным. Алтарь Святого Варнавы остаётся в Флоренции с момента своего завершения, хотя его точное путешествие через века не полностью задокументировано.

Его выживание в периоды религиозных волнений и политических изменений является свидетельством его неугасимой важности для города и его гильдий. Сегодня картина признана ключевым произведением зрелого периода Боттичелли, соединяющим его ранние devotional панели и более поздние, более лирические мифологии. Хотя оригинальная рама и преддверие утеряны, алтарь продолжает предлагать окно в духовные и гражданские идеалы ренессансной Флоренции.