Когда Каналетто написал Лестницу гигантов в 1765 году, он уже был известен своими тщательными ведутами Венеции, но это произведение выделяется своим акцентом на одной единственной, знаковой архитектурной детали: Лестнице гигантов Дворца дожей. Эта лестница была церемониальной сценой для коронации каждого дожа с конца XV века, традиция была настолько публичной, что иностранные послы и венецианцы собирались во дворе, чтобы стать свидетелями этого зрелища. В отличие от его широких панорам, здесь Каналетто сосредоточивается на тех самых ступенях, по которым венецианские правители поднимались к власти, месте, где история и ритуал пересекались перед глазами Республики. Картина запечатлевает лестницу в момент тихого величия, без толп и пышности, но полную памяти о церемонии.

Солнечный свет отражается от белого истрийского камня, отбрасывая глубокие тени за колоссальными статуями Марса и Нептуна, символами военной и морской мощи Венеции. Пустые ступени, обрамленные этими богами, намекают как на тяжесть традиции, так и на мимолетность политической власти. Если Веронезе когда-то заполнял венецианские холсты суетливыми фигурами и аллегориями, то Каналетто здесь позволяет архитектуре говорить: симметрия, сверкающие перила, восходящая траектория лестницы все притягивают взгляд к месту, где новый дож должен был остановиться, видимый для города внизу. Хотя виды Венеции Каналетто были широко собраны британскими путешественниками, точный заказчик Лестницы гигантов остается неясным; возможно, она была заказана как сувенир для иностранного посетителя или в знак уважения к венецианской гражданской гордости.

Средство работы не задокументировано, но четкие линии и светлая атмосфера характерны для позднего периода Каналетто, когда он вернулся в Венецию после многих лет в Англии. Сегодня картина находится в частной коллекции, и ее местонахождение иногда путают с похожими работами его племянника Бернардо Беллотто. Тем не менее, для ученых и почитателей Лестница гигантов остается свидетельством способности Каналетто превращать камень и солнечный свет в живую историю.