Оригинальный автопортрет Питера Паула Рубенса, написанный в 1623 году, не сохранился, поэтому эта копия — неизвестного времени и материала — является редким эхом утраченного изображения. Существование нескольких копий и гравюр предполагает, что оригинал был хорошо известен в свое время, возможно, даже любим кругом Рубенса или поздними почитателями, стремившимися сохранить его likeness. Стремление воспроизвести этот конкретный автопортрет говорит о славе художника и ценности, придаваемой его образу как культурному символу эпохи Барокко.

В отсутствие оригинала каждая сохранившаяся копия становится важной связью в цепи самовыражения Рубенса. Рубенс представляет себя не как работающего художника, а как достойного джентльмена, одетого в черное с широкополой шляпой и золотой цепью — символом его статуса придворного художника испанской короны. Его прямой взгляд и сдержанное выражение лица приглашают зрителя в тихий момент уверенности в себе, а не в драму или театральность, часто встречающиеся в его мифологических или религиозных сценах. Свет мягко падает на его лицо, подчеркивая румяные щеки и умные глаза, в то время как темный фон изолирует фигуру, сосредоточивая внимание на человеке, а не на его окружении.

В отличие от более интроспективных автопортретов Рембрандта, образ Рубенса излучает уверенность и социальный статус, отражая собственные амбиции и достижения художника. Точная история этой конкретной копии остается неопределенной, как это часто бывает с произведениями, которые воспроизводят утраченные оригиналы. Вероятно, она была создана последователем или помощником мастерской, возможно, чтобы удовлетворить спрос на изображения Рубенса в десятилетия после его смерти. Сегодня такие копии ценятся не только как изображения, но и как документы распространения и влияния образа Рубенса по всей Европе.

Сохранение этой картины подчеркивает неугасимый интерес к Рубенсу — не только как к художнику великих полотен, но и как к личности, сформировавшей искусство и культуру своего времени.