В 1799 году Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер создал Автопортрет, который предоставляет нам столь прямой и юный взгляд на самого себя, каким могут похвастаться лишь немногие художники. Эта работа была написана, когда Тёрнеру было всего 24 года, и он только что был избран ассоциированным членом Королевской академии. Это изображение знаменует собой ключевой момент: молодой художник, уже завоевавший репутацию благодаря своим пейзажам, представляет себя не как ремесленника, а как джентльмена, готового занять свое место среди художественной элиты.

Неизвестный медиум картины вызвал спекуляции, так как в ней отсутствует текстурный импасто, характерный для его поздних масляных работ, и некоторые задавались вопросом, не является ли это редким примером работы Тёрнера в темпере или смешанной технике. Взгляд Тёрнера встречает зрителя с тихой интенсивностью, его губы сжаты, а одежда тщательно подобрана — тёмное пальто и белый галстук, униформа серьёзного профессионала. Фон выполнен в мягком нейтральном тоне, что привлекает всё внимание к его лицу: молодому, бледному и почти светящемуся на фоне тьмы его одежды. Здесь нет инструментов художника или явных символов, только прямота его выражения.

В этом подход Тёрнера отличается от знаменитых самопортретов Рембрандта, которые часто включают атрибуты профессии художника или отсылки к его личной жизни. Здесь Тёрнер, похоже, утверждает свою идентичность лишь своим присутствием, предлагая зрителю момент самоанализа на пороге своей карьеры. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но считается, что она оставалась в собственности Тёрнера большую часть его жизни, возможно, будучи ценным личным свидетельством его юных амбиций. После его смерти в 1851 году многие его работы были завещаны британской нации, и Автопортрет в конечном итоге вошёл в коллекцию Тейт Бритен, где он находится и по сей день.

Будучи одним из немногих сохранившихся изображений Тёрнера, созданных им самим, это произведение стало важной ссылкой для учёных и почитателей, предлагая редкий, незащищённый взгляд на художника до того, как он стал знаменитой фигурой, стоящей за Дождь, пар и скорость и великими морскими пейзажами романтического движения.