1799年、ジョセフ・マロード・ウィリアム・ターナーの自画像は、彼自身の直接的で若々しい姿を私たちに示した数少ない作品の一つです。この絵は、ターナーがわずか24歳で、ロイヤル・アカデミーの準会員に新たに選ばれたときに描かれたもので、重要な瞬間を示しています。すでに風景画で名声を得ていた若きアーティストは、職人としてではなく、紳士として自らを表現し、芸術界のエリートの中での地位を主張しようとしています。この絵の媒介は不明で、後の油彩画に見られる厚塗りの質感が欠けているため、ターナーがテンペラや混合技法で制作した珍しい例ではないかと推測されています。 ターナーの視線は静かな強さで観る者と交わり、彼の唇は引き締まり、衣服は慎重に選ばれています。暗いコートと白いクレバスは、真剣な専門家の制服です。背景は柔らかい中立的な色合いで、すべての注意が彼の顔に集中しています。若々しく、青白く、彼の衣服の暗さに対してほとんど光を放っています。画家の道具や明白なシンボルはなく、彼の表情の直接性だけが存在します。この点で、ターナーのアプローチは、レンブラントの有名な探求的な自画像とは異なります。レンブラントの作品には、しばしばアーティストの職業の道具や個人的な生活への言及が含まれていますが、ここではターナーは存在感だけで自らのアイデンティティを主張しているようです。観る者に、彼のキャリアの門出での自己検証の瞬間を提供しています。 この絵の初期の歴史は完全には記録されていませんが、ターナーの生涯の大部分にわたって彼の所有物であったと考えられています。おそらく、彼の若き野心の個人的な記録として大切にされていたのでしょう。1851年に彼が亡くなった後、彼の多くの作品は英国国民に遺贈され、自画像は最終的にテート・ブリテンのコレクションに入り、現在もそこに展示されています。ターナー自身による数少ない生存作品の一つとして、この作品は学者や愛好家にとって重要な参考資料となり、雨、蒸気、速度やロマン主義運動の偉大な海景画の背後にいる著名な人物になる前の、アーティストの貴重で無防備な姿を提供しています。