В 1837 году Эжен Делакруа изобразил себя таким, каким хотел быть увиденным: не только как романтический гений, но и как человек, борющийся со своим собственным образом. Автопортрет в зеленом жилете примечателен тем, что Делакруа очень редко обращал взгляд на себя — в его творчестве всего лишь несколько автопортретов, и этот выделяется своей психологической интенсивностью. В отличие от многих своих современников, Делакруа не использовал автопортрет для утверждения своего статуса или родословной, а чтобы исследовать изменяющиеся границы между публичным и частным «я».

Дата создания картины совпадает с его возвращением из Северной Африки, путешествия, которое глубоко повлияло на его искусство и чувство идентичности. Здесь Делакруа смотрит на зрителя прямым, почти вызывающим взглядом. Его темные волосы падают на лоб, а характерный зеленый жилет — яркий на фоне приглушенных тонов — сигнализирует как о индивидуальности, так и о намеке на театральность. Мазки кисти энергичны, тени под его глазами глубокие, что может свидетельствовать о疲惫 или о тяжести самоанализа.

Композиция плотно обрезана, фокусируя внимание на лице и верхней части тела, рука едва видна, как будто застывшая в движении. В отличие от спокойных автопортретов Жана Огюста Доминика Энгра, подход Делакруа беспокойный и исследовательский, сама краска, кажется, вибрирует от эмоций. Физическая история Автопортрета в зеленом жилете менее документирована, чем у некоторых крупных общественных работ Делакруа, но известно, что он оставался в частных руках большую часть своего существования. Его медиум все еще обсуждается — некоторые источники предполагают масло на холсте, другие предлагают более экспериментальную основу.

Сегодня картина признана ключевым документом романтического движения, запечатлевающим художника в момент саморазмышления и трансформации. Как и во многих работах Делакруа, его точное происхождение трудно проследить, но его влияние на последующие поколения художников, от Манэ до символистов, неоспоримо.