Im Jahr 1837 malte Eugène Delacroix sich selbst so, wie er gesehen werden wollte: nicht nur als romantisches Genie, sondern als ein Mann, der mit seinem eigenen Bild ringt. Was Selbstporträt mit grünem Weste bemerkenswert macht, ist, wie selten Delacroix seinen Blick auf sich selbst richtete; es gibt nur eine Handvoll Selbstporträts in seinem Werk, und dieses sticht durch seine psychologische Intensität hervor. Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen nutzte Delacroix das Selbstporträt nicht, um seinen Status oder seine Abstammung zu behaupten, sondern um die sich verändernden Grenzen zwischen dem öffentlichen und dem privaten Selbst zu erkunden.

Das Datum des Gemäldes platziert es kurz nach seiner Rückkehr aus Nordafrika, einer Reise, die seine Kunst und sein Identitätsgefühl tiefgreifend prägte. Hier fixiert Delacroix den Betrachter mit einem direkten, fast herausfordernden Blick. Sein dunkles Haar fällt über seine Stirn, und die markante grüne Weste—leuchtend gegen den gedämpften Hintergrund—signalisiert sowohl Individualität als auch einen Hauch von Theatralik. Der Pinselstrich ist energisch, die Schatten unter seinen Augen sind tief, was Müdigkeit oder vielleicht das Gewicht der Introspektion suggeriert.

Die Komposition ist eng beschnitten, lenkt die Aufmerksamkeit auf das Gesicht und den oberen Torso, wobei die Hand nur leicht sichtbar ist, als wäre sie mitten in einer Geste eingefangen. Im Gegensatz zu den ruhigen Selbstporträts von Ingres ist Delacroix' Ansatz unruhig und suchend, die Farbe selbst scheint vor Emotionen zu vibrieren. Die physische Geschichte von Selbstporträt mit grünem Weste ist weniger dokumentiert als einige von Delacroix' größeren öffentlichen Werken, aber es ist bekannt, dass es während eines Großteils seiner Existenz in Privatbesitz blieb. Sein Medium wird noch diskutiert: Einige Quellen schlagen Öl auf Leinwand vor, andere ein experimentelleres Material.

Heute wird das Gemälde als ein zentrales Dokument der romantischen Bewegung anerkannt, das den Künstler in einem Moment der Selbstbefragung und Transformation festhält. Wie bei vielen von Delacroix' Werken ist die genaue Provenienz schwer nachzuvollziehen, aber sein Einfluss auf spätere Generationen von Künstlern, von Manet bis zu den Symbolisten, ist unbestreitbar.