Когда Идиллия пастуха появилась в 1768 году, Франсуа Буше находился на пике своей славы как любимый художник мадам де Помпадур и французского двора. Это произведение выделяется как одно из последних пасторальных сцен, которые он завершил перед своей смертью, отмечая закат эпохи рококо. Популярность картины была такова, что мастерская Буше создала несколько копий и вариантов, размывая границу между оригиналом и репликой — свидетельство ненасытного спроса на его идиллические видения.

Даже критики, которые отвергали искусственность жанра, не могли игнорировать техническое мастерство, выставленное на показ. В центре Идиллии пастуха находится момент нежного ухаживания: пастух предлагает венок цветов лежащей пастушке, ее взгляд стыдливо отведен, в то время как ягнята дремлют у них под ногами. Пышная растительность, мягкие облака и серебристый свет создают мир, где природа и любовь одинаково укрощены. Каждая деталь — ее нежное розовое платье, флейта пастуха, лежащая рядом, сам венок — служит символом невинности и игривого соблазна.

В отличие от Жана-Батиста Грюза, который часто вносил моральные уроки в сельские сцены, пастухи Буше существуют в мире, не затронутом лишениями или последствиями, их удовольствия столь же легки, как и мазки кисти. Точные происхождения этой конкретной Идиллии пастуха неясны; записи не указывают на конкретного покровителя, хотя, вероятно, она предназначалась для частого парижского интерьера, где такие сцены предпочитались в качестве декоративных панелей. На протяжении веков картина тихо переходила из одной коллекции в другую, иногда приписываемая последователям Буше, прежде чем вновь была установлена как автографное произведение. Сегодня она отмечается как поздний пример пасторальной фантазии Буше, запечатлевающий как очарование, так и искусственность, которые определяли стиль рококо в его последние годы.