1768年に羊飼いの田園詩が登場したとき、フランソワ・ブーシェはポンパドゥール夫人やフランス宮廷のお気に入りの画家として絶頂期にありました。この作品は、彼が亡くなる前に完成させた最後の牧歌的なシーンの一つとして際立っており、ロココ時代の黄昏を示しています。この絵の人気は非常に高く、ブーシェの工房は数多くのコピーやバリエーションを制作し、オリジナルとレプリカの境界を曖昧にしました。これは、彼の理想的なビジョンに対する尽きることのない需要の証です。ジャン＝バティスト・グルーズのように、田舎のシーンに道徳的教訓を注入することが多かった批評家たちでさえ、この作品に見られる技術的な素晴らしさを無視することはできませんでした。 羊飼いの田園詩の中心には、穏やかな求愛の瞬間があります。羊飼いが横たわる羊飼いの女性に花冠を贈り、彼女は恥じらいながら目をそらし、足元では子羊が眠っています。豊かな葉、柔らかな雲、銀色の光が、自然と愛が同じように穏やかな世界を作り出しています。彼女の繊細なピンクのドレス、近くに置かれた羊飼いの笛、花冠そのものなど、すべてのディテールが無邪気さと遊び心のある誘惑の象徴となっています。道徳的な教訓を田舎のシーンに盛り込むことが多かったジャン＝バティスト・グルーズとは異なり、ブーシェの羊飼いたちは困難や結果に影響されない世界に存在し、彼らの喜びは筆致の軽やかさと同じくらい軽やかです。 この特定の羊飼いの田園詩の正確な起源は不明ですが、記録には特定のパトロンが示されていません。ただし、プライベートなパリのインテリアを意図していた可能性が高く、そこでこのようなシーンは装飾パネルとして好まれていました。何世紀にもわたり、この絵は静かにコレクションを渡り歩き、時にはブーシェの弟子たちに帰属されることもありましたが、再び彼の自筆作品として確立されました。今日では、ブーシェの牧歌的な幻想の晩期の例として称賛され、ロココスタイルの最後の年々を定義する魅力と人工性を捉えています。