В христианском искусстве немногие символы столь же устойчивы, как орел святого Иоанна, и немногие художники придали ему такое присутствие, как Тициан в его загадочном Символ евангелиста Иоанна (орел). Точные происхождения этого произведения остаются неопределенными, но его связь с Тицианом привлекала внимание ученых на протяжении веков, не в последнюю очередь потому, что венецианский мастер редко посвящал целую композицию эмблеме одного евангелиста. Эта картина выделяется в творчестве художника своим акцентом на одиночном, мощном мотиве, а не на нарративной сцене, что вызывает постоянные споры о ее первоначальном назначении — было ли это частью утраченного цикла, алтарной картины или частного devotional piece. Орел, парящий или восседающий, является традиционным атрибутом святого Иоанна Евангелиста, чье Евангелие начинается словами «В начале было Слово», что предполагает видение, которое парит над земными вещами.

В Символ евангелиста Иоанна (орел) острый взгляд птицы и расправленные крылья доминируют на холсте, изображенные с такой жизненной силой, которая намекает как на духовное возвышение, так и на природное величие. Игра света на его перьях, интенсивность его глаза и тонкое намек на далекое небо все способствуют созданию атмосферы откровения. Это момент божественного вдохновения, орел как посланник между небом и землей.

В отличие от более нарративного подхода Альбрехта Дюрера в его гравюрах для Апокалипсиса, Тициан изолирует символ, приглашая к медитации, а не к повествованию. История картины сама окутана некоторой тайной. Не сохранилось никаких определенных записей о ее первом заказе или покровителе, и ее ранняя происхождение неясно — такая судьба не редкость для произведений этого типа и периода. По стилистическим причинам она была приписана Тициану, и некоторые ученые отмечают сходство в манере письма и палитре с его зрелыми религиозными работами.

На протяжении веков Символ евангелиста Иоанна (орел) переходила из рук в руки, иногда каталогизируясь среди предметов поклонения, а не как самостоятельная картина. Сегодня она признается редким примером взаимодействия Тициана с символическим изображением, свидетельством его способности наполнять даже самые простые темы энергией и смыслом.