На протяжении веков лев ревел над городом Венеция, будучи его самым мощным символом, но именно интерпретация Тициана в Символе евангелиста Марка (лев) продолжает интриговать ученых. В отличие от множества общественных скульптур и баннеров с крылатым львом, которые доминируют на венецианских площадях, происхождение и назначение этого произведения остаются окутанными тайной — не сохранилось никаких записей о заказе, и даже дата его создания вызывает споры. Одно можно сказать с уверенностью: лев Тициана выделяется на фоне геральдической нормы, вызывая спекуляции о его предполагаемой обстановке и аудитории.

Некоторые считают, что он был написан для частной часовни или братства, посвященного святому Марку, покровителю Венеции, в то время как другие видят в нем исследование вечного увлечения художника животными и аллегорией. В центре изображения находится момент, когда лев, символ святого Марка евангелиста, устремляет взгляд наружу, его лапа покоится на открытом Евангелии. Грива существа изображена с характерной энергией Тициана, каждая мазок полон движения, в то время как золотой свет, играющий на его шерсти, намекает как на земную силу, так и на духовное просвещение.

Крылья льва, деликатно намеченные, а не полностью реализованные, напоминают видение из Книги Иезекииля, где четыре евангелиста предвосхищаются как крылатые звери. В отличие от статичных, формальных львов ранних венецианских художников, таких как Карпаччо, животное Тициана кажется дышащим и наблюдающим, его выражение одновременно свирепое и мудрое — напоминание о том, что символ святого Марка является как защитником, так и посланником. Физическая история Символа евангелиста Марка (льва) так же неуловима, как и его дата.

В ранних инвентарях он не упоминается по имени, а его материал — будь то масло на холсте или панели — остается неопределенным. Ученые проследили похожих львов в более крупных алтарных картинах Тициана, предполагая, что это произведение могло быть подготовительным исследованием или частым объектом поклонения. Сегодня оно признано важным свидетельством универсальности Тициана и его способности наполнять даже символические темы психологической глубиной.

Независимо от того, предназначалось ли оно для великой церкви или тихого кабинета, картина остается важной нитью в ткани венецианской идентичности и легенды о ее покровителе-святом.