Когда Венецианская школа Святого Марка в 1556 году поручила Паоло Веронезе украсить их зал заседаний, ему была доверена тема как гражданская, так и священная: покровитель города, святой Марк, как вершина моральной добродетели. Это была не просто религиозная тема, но и гордое утверждение идентичности Венеции, связывающее легендарного основателя города с добродетелями, которые лежали в основе его управления. Картина была частью цикла, и вклад Веронезе выделялся своей театральной грандиозностью, вызывая восхищение даже в его собственное время.

Джорджо Вазари, посетивший Венецию в 1560-х годах, выделил работу Веронезе здесь за «великолепное изобретение и цвет». Веронезе запечатлел момент, когда святой Марк, облаченный в глубокий красный цвет, спускается с небес, чтобы вручить золотые короны четырем аллегорическим женским фигурам — Вере, Надежде, Милосердию и Благоразумию. Каждая добродетель отличается своими традиционными атрибутами: Вера держит крест, Милосердие обнимает детей, Надежда смотрит вверх, а Благоразумие несет зеркало.

Композиция представляет собой вихрь движения и цвета, а жест святого Марка объединяет небесные и земные сферы. Обстановка, с ее величественным архитектурным фоном и светлым небом, отражает театральность, наблюдаемую в более поздней работе Веронезе Пиршество в доме Леви, но здесь драма моральная, а не праздничная. Если бы Тициан изобразил такую сцену с мрачной серьезностью, Веронезе выбирает сияние и зрелище, делая саму добродетель триумфальной и живой. Картина оставалась в школе Святого Марка на протяжении веков, восхищая поколения венецианцев и посетителей.

Со временем ее перемещали для сохранения и выставки, но она по-прежнему тесно связана со своим первоначальным контекстом и целью. Точный материал не задокументирован, но типичное использование Веронезе масла на холсте и его яркая палитра предполагают его любимые материалы. Сегодня Святой Марк, венчающий добродетели признается ключевым произведением раннего зрелого периода Веронезе, свидетельствующим о его способности сочетать венецианский цвет с грандиозным повествованием.

Его сохранение и продолжающаяся выставка позволяют нам стать свидетелями идеалов, которые формировали как художника, так и его город.