Когда Винсент Ван Гог написал Натюрморт: Картофели в желтой тарелке в 1888 году, он жил в Арле, на юге Франции, в разгар своего творческого порыва. В этом же году он пригласил Поля Гогена присоединиться к нему в том, что он надеялся станет сообществом художников — мечта, которая закончится смятением. Эта картина служит тихим контрапунктом к драме того периода, но также является тонким данью уважения его более ранним работам: Ван Гог уже рисовал крестьян и картошку, наиболее известным из которых является Едоки картофеля (1885), но здесь он трансформирует скромный корнеплод с помощью света и цвета. Ван Гог выбирает простой, повседневный момент: желтая тарелка, полная грубых, земляных картофелей, стоит на столе на фоне приглушенных тонов.

Толстые, закрученные мазки кисти оживляют кожуру картофелей, превращая их из простой еды в живое присутствие. Желтый цвет тарелки вибрирует на фоне охристых и коричневых тонов, перекликаясь с палитрой, насыщенной солнечным светом, которую Ван Гог использовал в Арле. В отличие от мрачных тонов Едоков картофеля, эта картина излучает тепло и непосредственность, картофели светятся, как будто освещены изнутри.

В то время как натюрморты Жана-Батиста-Симеона Шардена предлагают тихий порядок и сдержанность, версия Ван Гога беспокойна и жива, обыденное становится экстраординарным благодаря живописи. Точная ранняя история Натюрморт: Картофели в желтой тарелке не полностью задокументирована, но она принадлежит к серии натюрмортов, которые Ван Гог создал в Арле, часто как исследования цвета и формы. Эти работы редко заказывались; вместо этого Ван Гог писал их для себя или для обмена с художниками-друзьями. Сегодня картина признана поворотным моментом в его подходе к натюрморту, отмечая его переход от темноты, вдохновленной Нидерландами, к яркому, выразительному стилю, который определит его зрелое творчество.

Ее сохранение и присутствие в коллекциях сегодня свидетельствует о неустанных экспериментах Ван Гога и его вере, как он писал своему брату Тео, что "картошка — это прекрасная вещь, когда она честно написана."