Когда Поль Гоген написал Натюрморт с подсолнечниками в 1901 году, он жил на удаленных Маркизских островах, за тысячи миль от европейского арт-мира, который когда-то вызывал у него скандал. Это была не первая его встреча с подсолнечниками: много лет назад он восхищался культовой серией Винсента Ван Гога в Арле, и оба художника обменивались как картинами, так и яростными письмами о значении цвета. Холст Гогена 1901 года иногда рассматривается как далекий отголосок этой дружбы, написанный в самоизгнании после смерти Ван Гога.

Эта работа является редким поздним натюрмортом, созданным всего за несколько месяцев до смерти Гогена в 1903 году. На этой картине подсолнечники — некоторые склоненные, некоторые стойко прямые — расположены в простом сосуде на фоне глубокого тропического цвета. Мазки Гогена широкие и уверенные; лепестки изображены толстыми, почти скульптурными штрихами, в то время как листья растворяются в полосах синевато-зеленой тени. В отличие от светящихся, закрученных букетов Ван Гога, подсолнечники Гогена кажутся более тяжелыми, их формы отягощены влажным воздухом Южного Тихого океана.

Стол наклонен к зрителю, приглашая глаз задержаться на взаимодействии желтого, охры и зеленого. Цветы, одновременно яркие и увядающие, могут намекать на циклы жизни и памяти — отголосок чувства изоляции художника и стремления к связи. Точная судьба Натюрморта с подсолнечниками после его создания не задокументирована, и средство остается неопределенным, хотя, вероятно, это масло на холсте, что является предпочтительным выбором Гогена. Работы его маркизского периода часто отправлялись обратно в Европу для выставок или продажи, но многие оставались в частных руках на протяжении десятилетий, прежде чем попасть в публичные коллекции.

Сегодня этот натюрморт признается частью последнего тела работ Гогена, созданного в период ухудшения здоровья, но не ослабленного экспериментирования. Он служит свидетельством его неугасимого увлечения цветом, памятью и силой простых объектов, способных нести сложные значения.