Als Paul Gauguin 1901 Stilleben mit Sonnenblumen malte, lebte er auf den abgelegenen Marquesas-Inseln, tausende von Meilen entfernt von der europäischen Kunstwelt, die er einst empört hatte. Dies war nicht seine erste Begegnung mit Sonnenblumen: Jahre zuvor hatte er die ikonische Serie von Vincent van Gogh in Arles bewundert, und die beiden Künstler hatten sowohl Gemälde als auch leidenschaftliche Briefe über die Bedeutung von Farbe ausgetauscht. Gauguins Leinwand von 1901 wird manchmal als fernes Echo dieser Freundschaft angesehen, gemalt im selbstauferlegten Exil nach Van Goghs Tod.

Das Werk gilt als seltenes spätes Stillleben, das nur wenige Monate vor Gauguins eigenem Tod im Jahr 1903 entstand. In diesem Gemälde sind Sonnenblumen—einige hängend, andere trotzig aufrecht—in einem einfachen Gefäß vor einem Hintergrund aus tiefen, tropischen Farben angeordnet. Gauguins Pinselstrich ist breit und durchsetzungsfähig; die Blütenblätter sind in dicken, fast skulpturalen Strichen dargestellt, während die Blätter in Streifen aus blaugrünen Schatten verschwinden. Im Gegensatz zu Van Goghs leuchtenden, wirbelnden Sträußen wirken Gauguins Sonnenblumen schwerer, ihre Formen durch die feuchte Luft des Südpazifiks beschwert.

Der Tisch neigt sich zum Betrachter, lädt das Auge ein, sich auf das Zusammenspiel von Gelb, Ocker und Grün zu konzentrieren. Die Blumen, gleichzeitig lebendig und verblassend, könnten auf Lebens- und Erinnerungskreisläufe anspielen—ein Echo von Gauguins eigenem Gefühl der Isolation und Sehnsucht nach Verbindung. Die genaue Reise von Stilleben mit Sonnenblumen nach seiner Entstehung ist nicht vollständig dokumentiert, und das Medium bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand ist, Gauguins bevorzugte Wahl. Werke aus seiner Marquesas-Periode wurden oft nach Europa zurückgeschickt, um ausgestellt oder verkauft zu werden, aber viele blieben jahrzehntelang in Privatbesitz, bevor sie in öffentliche Sammlungen gelangten.

Heute wird dieses Stillleben als Teil von Gauguins letztem Werk anerkannt, das in einer Zeit abnehmender Gesundheit, aber unverminderter Experimentierfreude entstand. Es steht als Zeugnis für seine anhaltende Faszination für Farbe, Erinnerung und die Kraft einfacher Objekte, komplexe Bedeutungen zu tragen.