Когда Винсент ван Гог написал Натюрморт с тремя птичьими гнездами в 1885 году, он жил в голландской деревне Нюне, борясь за признание и экспериментируя с земляной палитрой, которая определила его ранние работы. Эта картина примечательна тем, что является одной из немногих натюрмортов, которые Ван Гог выставлял при жизни; он включил ее в выставку в Гааге в том году, надеясь произвести впечатление на арт-дилера Лерса. Хотя работа не была продана, она привлекла внимание нескольких местных критиков, которые отметили ее необычный сюжет и мрачное настроение.

Гнезда, так тщательно изображенные, даже тогда вызвали спекуляции о своем символическом значении. Три птичьих гнезда, каждое из которых отличается по форме и конструкции, покоятся на грубом деревянном столе. Самое большое гнездо, полное яиц, находится в центре, а по обе стороны от него расположены два меньших, более пустых — тихая медитация о доме, хрупкости и циклах природы. Толстая, целенаправленная мазня Ван Гога и приглушенные коричневые и охристые оттенки напоминают о влиянии Жана-Франсуа Миле, чьи скромные сельские сцены глубоко восхищали Ван Гога.

В отличие от пышных, обильных натюрмортов голландских художников Золотого века, таких как Ян Давидсз. де Хем, композиция Ван Гога скромна, почти аскетична, привлекая взгляд к уязвимости гнезд и заботе, с которой каждая веточка изображена. Игра света и тени на поверхности стола намекает на мимолетный момент, как будто гнезда только что были собраны из дикой природы. Точный медиум Натюрморта с тремя птичьими гнездами не зафиксирован, хотя широко считается, что это масло на холсте, что типично для работ Ван Гога того времени.

После первоначальной выставки картина оставалась в семье Ван Гога, тихо проходя через годы по мере того, как его слава росла посмертно. Сегодня она служит ранним свидетельством его увлечения природным миром и его способности находить смысл в самых простых объектах. Картина сейчас хранится в Музее Ван Гога в Амстердаме, где она предлагает взгляд на формирующий период художника до взрыва цвета и энергии, которые позже определят его наследие.