Когда Винсент Ван Гог писал Натюрморт с овощами и фруктами в 1884 году, он еще находился в нескольких годах от взрывного цвета и техники, которые сделают его имя известным. Это произведение относится к его голландскому периоду, когда он жил в Нюэне и одержимо изучал скромную жизнь крестьян и их окружение. Наиболее поразительно то, что, в отличие от его поздних, лихорадочных натюрмортов, эта картина сдержанна и приземистая — это сознательный выбор, поскольку Ван Гог был полон решимости «изображать вещи так, будто они были придавлены землей», как он писал своему брату Тео в 1885 году.

Эта картина является редким ранним документом борьбы Ван Гога за овладение формой и тенью до того, как цвет стал его языком. Сцена представляет собой тихую сборищу капусты, лука и яблок, их грубая кожа и неправильные формы изображены тяжелой рукой и приглушенной палитрой. Овощи толпятся на деревянном столе, купаясь в прохладном северном свете, падающем слева, отбрасывая глубокие тени и придавая каждому объекту скульптурное присутствие. Здесь нет роскоши — ни сверкающего серебра, ни тонкого фарфора, как в натюрмортах Жана-Батиста-Симеона Шарденa — только честные продукты сельской кухни.

Плотность композиции и мрачные тона перекликаются с настроением Едущих картошку, написанной в следующем году, и говорят о сочувствии Ван Гога к трудящимся беднякам. Каждый овощ изображен так, будто у него есть собственная гравитация, вес, который связывает его с землей и с повседневным трудом тех, кто его вырастил. Точная история Натюрморта с овощами и фруктами неясна, так как многие ранние работы Ван Гога оставались у его семьи или обменивались между друзьями и местными коллекционерами в течение его жизни. Средство не зафиксировано однозначно, хотя большинство его натюрмортов этого периода написаны маслом на холсте или панели.

Сегодня эта картина признана важным шагом в развитии Ван Гога, соединяющим его голландское обучение и его позднюю революционную работу во Франции. Она предлагает редкий взгляд на формирующие годы художника, когда он все еще искал голос и учился видеть красоту в самых обыденных вещах.