Когда Пол Гоген написал Улицу в Руане в 1884 году, он еще не был знаменитым пионером постимпрессионизма, а был биржевым маклером, ставшим художником, который искал свой голос. Это произведение принадлежит к короткому, но ключевому периоду, когда Гоген жил в Руане со своей семьей, покинув Париж в поисках нового вдохновения и более дешевой жизни. Картина является одной из немногих городских пейзажей раннего периода Гогена, что является заметным отходом от экзотических мест и ярких цветов, которые позже определят его карьеру.

Её тихая городская сцена запечатлевает момент перед его драматическим переездом в Бретань и, в конечном итоге, на Таити. Сцена разворачивается на узкой, залитой солнцем улице, вдоль которой стоят высокие здания желто-коричневого цвета, которые, кажется, наклоняются к булыжникам внизу. Гоген выбирает момент обычной жизни: несколько фигур прогуливаются по тротуару, их формы небрежно прописаны, почти сливаясь с архитектурой. Свет мягко падает, предполагая поздний вечер, а приглушенная палитра отражает сдержанное настроение северной Франции.

В отличие от шумных парижских проспектов Камиля Писсарро, который также рисовал Руань, улица Гогена кажется интроспективной и почти пустой, подчеркивая одиночество, а не активность. Перспектива ведет взгляд вдоль улицы, приглашая зрителя представить жизнь, разворачивающуюся за пределами нарисованной поверхности. Точная история Улицы в Руане не полностью задокументирована, но, вероятно, она оставалась в частных руках в течение десятилетий, прежде чем попала в музейную коллекцию. Написанная в формирующую стадию, она раскрывает вовлеченность Гогена в импрессионизм — это видно в свободной манере письма и атмосферных эффектах — до его радикального стилистического разрыва.

Эта картина знаменует собой поворотный момент: вскоре после этого Гоген покинет Руан, отделится от своей семьи и полностью посвятит себя искусству. Сегодня Улица в Руане предлагает редкий взгляд на художника на распутье, запечатлевая тихие улицы Нормандии перед тем, как он отправился изменить курс современного искусства.