Quando Paul Gauguin pintou Rua em Rouen em 1884, ele ainda não era o famoso pioneiro do Pós-Impressionismo, mas um corretor de bolsa que se tornou artista e lutava para encontrar sua voz. Esta obra pertence a um breve, mas crucial, período em que Gauguin viveu em Rouen com sua família, tendo deixado Paris em busca de nova inspiração e de um custo de vida mais acessível. A pintura se destaca como uma das poucas paisagens urbanas dos primeiros anos de Gauguin, uma clara mudança dos locais exóticos e das cores ousadas que mais tarde definiriam sua carreira.

Sua cena urbana tranquila captura um momento antes de sua dramática mudança para a Bretanha e, eventualmente, para o Taiti. A cena se desenrola em uma estreita rua iluminada pelo sol, ladeada por altos edifícios em tons ocre que parecem se inclinar sobre os paralelepípedos abaixo. Gauguin escolhe um momento da vida cotidiana: algumas figuras passeiam pela calçada, suas formas estão pintadas de maneira solta, quase se fundindo com a arquitetura. A luz cai suavemente, sugerindo um final de tarde, e a paleta suave reflete o humor contido do norte da França.

Ao contrário das movimentadas avenidas parisienses de Camille Pissarro, que também pintou Rouen, a rua de Gauguin parece introspectiva e quase vazia, enfatizando a solidão em vez da atividade. A perspectiva atrai o olhar para o final da rua, convidando o espectador a imaginar a vida se desenrolando logo além da superfície pintada. A procedência precisa de Rua em Rouen não está totalmente documentada, mas provavelmente permaneceu em mãos privadas por décadas antes de entrar em uma coleção de museu. Pintada durante uma fase formativa, revela o envolvimento de Gauguin com o Impressionismo — visível na pincelada solta e nos efeitos atmosféricos — antes de sua ruptura estilística radical.

Esta pintura marca um ponto de virada: logo depois, Gauguin deixaria Rouen, se separaria de sua família e se dedicaria inteiramente à arte. Hoje, Rua em Rouen oferece um raro vislumbre do artista em uma encruzilhada, capturando as tranquilas ruas da Normandia antes de ele partir para mudar o curso da pintura moderna.