Als Paul Gauguin Straße in Rouen 1884 malte, war er noch nicht der berühmte Pionier des Post-Impressionismus, sondern ein vom Börsenmakler zum Künstler gewandelter Mann, der darum kämpfte, seine Stimme zu finden. Dieses Werk gehört zu einer kurzen, aber entscheidenden Periode, in der Gauguin mit seiner Familie in Rouen lebte, nachdem er Paris verlassen hatte, um neue Inspiration und günstigere Lebensbedingungen zu suchen. Das Gemälde gilt als eines der wenigen Stadtansichten aus Gauguins frühen Jahren, eine deutliche Abkehr von den exotischen Orten und kräftigen Farben, die später seine Karriere prägen sollten.

Die ruhige städtische Szene fängt einen Moment ein, bevor er dramatisch nach Bretagne und schließlich nach Tahiti zog. Die Szene entfaltet sich in einer schmalen, sonnenbeschienenen Straße, gesäumt von hohen, ockerfarbenen Gebäuden, die sich scheinbar über die darunter liegenden Kopfsteinpflaster lehnen. Gauguin wählt einen Moment des gewöhnlichen Lebens: einige Figuren schlendern auf dem Bürgersteig, ihre Formen sind locker gezeichnet, fast verschmelzen sie mit der Architektur. Das Licht fällt sanft und deutet auf einen späten Nachmittag hin, während die gedämpfte Farbpalette die zurückhaltende Stimmung Nordfrankreichs widerspiegelt.

Im Gegensatz zu den geschäftigen Pariser Boulevards von Camille Pissarro, der ebenfalls Rouen malte, fühlt sich Gauguins Straße introspektiv und fast leer an, wobei die Einsamkeit anstelle von Aktivität betont wird. Die Perspektive zieht den Blick die Straße hinunter und lädt den Betrachter ein, sich das Leben vorzustellen, das sich gerade jenseits der gemalten Oberfläche entfaltet. Die genaue Provenienz von Straße in Rouen ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie blieb wahrscheinlich jahrzehntelang in Privatbesitz, bevor sie in eine Museumsammlung aufgenommen wurde. Während einer prägenden Phase gemalt, zeigt sie Gauguins Auseinandersetzung mit dem Impressionismus — sichtbar in der lockeren Pinselstrichführung und den atmosphärischen Effekten — bevor er seinen radikalen stilistischen Bruch vollzog.

Dieses Gemälde markiert einen Wendepunkt: kurz darauf würde Gauguin Rouen verlassen, sich von seiner Familie trennen und sich ganz der Kunst widmen. Heute bietet Straße in Rouen einen seltenen Einblick in den Künstler an einem Scheideweg und fängt die ruhigen Straßen der Normandie ein, bevor er sich aufmachte, den Verlauf der modernen Malerei zu verändern.