Неизвестно, существует ли завершенная картина Антони ван Дейка под названием Эскиз для вора, и это произведение сохранилось только в виде эскиза, вероятно, выполненного около 1619 года, когда молодой фламандский художник все еще находился под влиянием Питера Паула Рубенса в Антверпене. Уникальность этой работы заключается в ее теме: в эпоху, когда библейские и мифологические сцены доминировали, ван Дейк обратил внимание на образ обычного преступника. Этот выбор намекает на растущий интерес к изучению характера и человеческого состояния, который вскоре расцветет в барочной живописи.

Ученые спорили о том, предназначался ли этот эскиз для более крупной нарративной картины или же был независимым исследованием выражения и физиономии. Момент, который запечатлел ван Дейк, полон напряженного ожидания: вор, пойманный в луче света, украдкой оборачивается через плечо, его руки сжаты на груди, как будто он взвешивает свой следующий шаг. Грубость его одежды, затененный лоб и нервная энергия в его позе говорят о жизни на грани.

В отличие от идеализированных святых или героев его современников, этот образ представлен с грубой непосредственностью — его человечность и отчаяние обнажены. В контексте более поздних сопереживающих изображений нищих и злодеев Рембрандта, вор ван Дейка менее сентиментален, более неоднозначен: он испуган, непокорен или просто смирился с судьбой? Средство Эскиза для вора остается неопределенным, хотя свободная, энергичная манера исполнения предполагает масляный эскиз или мел. Происхождение эскиза неясно, поскольку он не фигурирует в ранних инвентарях работ ван Дейка и появился только в 20 веке, когда его признали продуктом его формирующих лет.

Сегодня он ценится как редкий взгляд на ранний процесс ван Дейка и его увлечение драмой обычной жизни — темой, которая будет звучать в его более поздних, более грандиозных заказах. Эта работа обычно демонстрируется в контексте исследований голов и типов персонажей ван Дейка, соединяя практику мастерской и психологический портрет.