Когда Эдвард Мане впервые представил свою большую картину Завтрак на траве на Салоне отказов в 1863 году, скандал разразился мгновенно и с большой силой; однако немногие знают, что он продолжал пересматривать и уточнять ее композицию в серии исследований, включая это Исследование для Завтрака на траве 1865 года. Эти подготовительные работы предоставляют редкую возможность заглянуть в беспокойные эксперименты Мане, раскрывая борьбу художника за баланс между традицией и смелостью. В отличие от завершенной картины, которая сейчас висит в Музее Орсе, исследования показывают процесс создания работы, которая помогла зажечь импрессионистское движение.

Существование нескольких версий и исследований стало предметом споров среди искусствоведов о намерениях и методах работы Мане. В этом исследовании Мане запечатлевает спорный момент: полностью одетая пара парижских мужчин устраивает пикник с обнаженной женщиной, чей взгляд прямой и не извиняющийся. Фигуры расположены на лесной поляне, тело женщины освещено на фоне темной листвы, в то время как на заднем плане в тени находится еще одна женщина, принимающая ванну. Разбросанные пикниковые угощения — фрукты, хлеб и смятая белая скатерть — укореняют сцену в повседневной реальности, но неестественное сопоставление одетого и обнаженного, публичного и частного, тревожит зрителя.

Прямота взгляда обнаженной женщины напоминает Тициана и его Пасторальный концерт, но Мане снимает мифологическую претензию, внося современную жизнь в сферу высокого искусства. Мазки в исследовании более свободные, формы менее четкие, подчеркивая ощущение непосредственности и смелости. Точная история этого Исследования для Завтрака на траве не полностью задокументирована, как это часто бывает с подготовительными работами. Оно, вероятно, оставалось в мастерской Мане в течение некоторого времени, являясь частью коллекции исследований и эскизов, которые отражали его радикальный путь через парижский художественный мир.

Сегодня такие исследования ценятся за их понимание процесса Мане, раскрывая художника на пороге инноваций. Эта работа является свидетельством момента, когда Мане, еще за несколько лет до первой импрессионистской выставки, уже бросал вызов границам искусства и общества.