«Эскиз к 'Едокам картошки'» — одно из немногих подготовительных произведений, подвергшихся столь жесткой критике, так как он предлагает редкое окно в неустанное стремление Винсента ван Гога к подлинности в 1885 году. Сам художник описывал финальную картину как «лучшее, что я сделал», однако он создал десятки эскизов, борясь с композицией, светом и честным изображением крестьянской жизни. Этот конкретный эскиз выделяется, потому что он показывает развивающийся подход ван Гога: сырость фигур, работа с тенью и формой, а также стремление запечатлеть достоинство сельских трудяг в Нюне, Нидерланды. В центре этого эскиза — скромная семья, собравшаяся вокруг простого ужина, их лица освещены тусклым светом висячей лампы.

Ван Гог выбирает момент тихого общения, руки тянутся к картошке, лица отмечены усталостью и решимостью. Грубая мазка и земляная палитра отзываются о почве, из которой эти люди зарабатывают на жизнь. Узкое внутреннее пространство, грубая посуда и искривленные руки фигур подчеркивают их связь с землей.

В отличие от более сентиментальных крестьян Жана-Франсуа Миле, подход ван Гога прямолинеен и беспощаден, настаивая на реальности сельских трудностей без романтизации. Физическое путешествие этого эскиза документировано меньше, чем завершенной «Едоков картошки», которая сейчас висит в Музее Ван Гога в Амстердаме. Как и многие ранние работы ван Гога, такие исследования, как этот, не были широко выставлены или собраны при его жизни, тихо переходя из рук в руки в семье или оставаясь в собственности самого художника. Сегодня эти исследования ценятся за тот взгляд, который они предоставляют на процесс ван Гога и его ранние амбиции, отмечая ключевой момент перед его переездом в Париж и взрывом цвета, который определит его более поздние работы.

Как сохранившийся фрагмент его Нюненского периода, «Эскиз к 'Едокам картошки'» является свидетельством веры ван Гога в то, что, как он писал своему брату Тео, «нужно рисовать крестьян так, как будто ты один из них».