В 1631 году Рембрандт ван Рейн создал серию интимных портретов пожилых женщин, и среди них эта работа широко считается изображением его матери, Нилтген Виллемсдр. ван Зуйтбрук. Определение не является точным — не сохранилось подписанных документов — но сходство с другими ее портретами поразительно, и традиция восходит к 18 веку.

Эта картина особенно увлекательна тем, что она находится на пересечении личной привязанности и художественных амбиций: Рембрандт был всего 25 лет, только что приехал в Амстердам и уже экспериментировал с психологической глубиной, которая определит его более поздние работы. Здесь старая женщина сидит тихо, ее взгляд опущен, а руки, возможно, сложены на коленях, чуть не попадая в кадр. Свет падает на ее лицо, выявляя каждую морщину и мягкость ее кожи, но нет никаких следов карикатуры или сентиментальности. Вместо этого Рембрандт захватывает момент внутреннего размышления, используя игру теней и света, чтобы намекнуть на возраст и достоинство.

Сдержанная палитра и близкий кадр сосредотачивают все внимание на ее выражении, как это делал Альбрехт Дюрер в своих собственных исследованиях своей матери, но с теплотой и непосредственностью, уникальными для Рембрандта. В результате это менее формальный портрет, чем медитация о времени, памяти и тихой силе сидящей. Точная техника этой работы не зафиксирована, хотя Рембрандт часто работал маслом на панели или холсте для таких интимных произведений. Его ранняя история неясна; вероятно, она была написана для личного использования художника или как часть его растущего портфолио в Амстердаме, а не по заказу.

На протяжении веков картина проходила через частные коллекции и иногда путалась с аналогичными исследованиями Рембрандта и его последователей, что приводило к спорам о принадлежности. Сегодня она признана ключевым примером ранней портретной живописи Рембрандта, раскрывающим чувствительность молодого художника к характеру и его инновационный подход к изображению человеческого лица.