Никто не знает имени старика, позировавшего для Изучения головы старика с бородой в красной шапке, но его лицо мгновенно узнаваемо для любого, кто знаком с поздними работами Рембрандта ван Рейна. Эта картина принадлежит к группе так называемых "троний" — исследования голов, не предназначенные для портретов, которые Рембрандт создавал на протяжении всей своей карьеры. Эти тронии были очень востребованы на художественном рынке Амстердама 1660-х годов, ценились за свою психологическую глубину и техническое мастерство, и коллекционеры соревновались за них как за учебные инструменты и объекты для размышлений. Взгляд старика слегка направлен вниз, его лоб нахмурен под яркой красной шапкой, свет падает на его жесткую белую бороду и изможденные складки кожи.

Наратив отсутствует, но изображение наполнено характером: выражение сидящего человека предполагает усталость, мудрость и, возможно, смирение. Красная шапка, повторяющийся мотив в трониях Рембрандта, может сигнализировать о знании или экзотике, но здесь она в основном служит для того, чтобы сосредоточить внимание зрителя на самом лице. В отличие от идеализированных исследований итальянских современников, таких как Гверчино, подход Рембрандта не знает компромиссов, каждая морщина и тень изображены с интимной честностью. Точная история этого произведения остается неопределенной — никаких записей о заказе нет, и, вероятно, Рембрандт написал его для собственного использования или для продажи на открытом рынке.

На протяжении веков картина проходила через различные коллекции, иногда ошибочно атрибутировалась или оставалась незамеченной среди множества головных исследований, созданных в его мастерской. Сегодня Изучение головы старика с бородой в красной шапке является свидетельством позднего стиля Рембрандта, когда его мазки стали более свободными, а интерес к человеческой душе — более интенсивным. Его сохранение позволяет нам редкую, непосредственную встречу с поиском художника правды в человеческом лице.