Никто точно не знает, когда и почему Гюстав Ван де Вустийн создал Исследование с видом на реку и парусник, деревья, скирды и мельницу, и эта неопределенность сделала работу камнем преткновения для тех, кто увлечен изменчивыми настроениями и влияниями художника. В отличие от его более известных символистских портретов, это исследование пейзажа предлагает редкий взгляд на личные исследования Ван де Вустийна фламандской сельской местности — окружения, к которому он неоднократно возвращался на протяжении всей своей жизни. Отсутствие даты или заказа заставило некоторых ученых предположить, что картина никогда не предназначалась для публичной выставки, а скорее была личной медитацией или подготовительным эскизом.

Её загадочное происхождение лишь усиливает интригу вокруг её нежной, почти мечтательной композиции. Сцена разворачивается вдоль береговой линии реки, где одинокий парусник скользит по спокойным водам, окруженный группами деревьев и геометрическими формами скирды. Вдалеке мельница стоит на страже, её силуэт закрепляет композицию и намекает на ритмы сельского труда. Мазки Ван де Вустийна свободные и исследовательские, они передают мимолетное качество света и постоянно меняющуюся погоду Фландрии.

Тихая палитра картины и тщательное расположение форм напоминают о тихой поэзии Камиля Коро в его речных исследованиях, хотя подход Ван де Вустийна более интроспективен, менее озабочен топографической точностью, чем атмосферой запомнившегося места. Каждый элемент — парус, ловящий ветер, сложенные скирды, стойкая мельница — служит символом циклов труда и отдыха, которые формировали мир художника. Как и у многих пейзажей Ван де Вустийна, происхождение Исследования с видом на реку и парусник, деревья, скирды и мельницу остается неясным. Нет записей о покровителе или ранней выставке, а средство картины не задокументировано, хотя, вероятно, это масло или акварель на бумаге, что соответствует его другим исследованиям.

На протяжении многих лет работа тихо циркулировала среди частных коллекций, время от времени появляясь на ретроспективах, посвященных менее известным произведениям художника. Сегодня она служит свидетельством глубокой привязанности Ван де Вустийна к земле его рождения и его способности находить смысл в повседневных видах сельской Бельгии. Её скромные размеры и незавершенное качество приглашают зрителей представить себе художника за работой, запечатлевающего мимолетный момент, прежде чем он ускользнет.