Когда Артемизия Джентилески написала Сусанна и старцы в 1650 году, она вернулась к теме, которая имела большое значение в ее ранние годы как художницы и в ее личной жизни. За десятилетия до этого ее первая зафиксированная картина была именно на эту тему, и этот выбор стал символом ее борьбы как женщины в мире, доминируемом мужчинами. К моменту создания этой более поздней версии Джентилески уже была признанным художником, работавшим для Медичи и английского двора, но она все равно нашла в страданиях Сусанны сцену, которую стоило бы пересмотреть.

Библейская история с темами обвинения, уязвимости и стойкости стала почти ее визитной карточкой, и ни один другой художник ее времени не возвращался к ней с такой настойчивостью и сопереживанием. Момент, который выбирает Джентилески, наполнен невыносимым напряжением: Сусанна, купающаяся в своем саду, отстраняется, когда два старца нависают над ней, их намерения очевидны. Тело Сусанны поворачивается в сторону, ее руки подняты в жесте как защиты, так и стыда, в то время как старцы вторгаются в ее пространство, один шепчет, другой протягивает руку. Садовая стена, часто символизирующая безопасность, становится ловушкой, прижимая Сусанну к ней.

Внимание Джентилески к дискомфорту Сусанны — ее отвлеченный взгляд, ее искривленная поза — резко контрастирует с ранними трактовками таких художников, как Тинторетто, которые часто изображали Сусанну как пассивную красоту. Здесь страдания Сусанны находятся в центре внимания, заставляя зрителя стать свидетелем не соблазнения, а угрозы. Физическая история этой картины Сусанна и старцы 1650 года менее документирована, чем некоторые другие работы Джентилески. Написанная в поздний период ее карьеры, возможно, в Неаполе, она отражает ее зрелый стиль: смелые цвета, драматические жесты и непоколебимый фокус на женском опыте.

Хотя покровитель остается неизвестным, тема и исполнение картины предполагают, что она была предназначена для частного коллекционера, чувствительного как к библейским историям, так и к современным дебатам о добродетели и справедливости. Сегодня это произведение служит свидетельством постоянного взаимодействия Джентилески с историей Сусанны и ее уникального голоса в рамках барокко, даже несмотря на то, что детали ее раннего пути остаются предметом научных исследований.