В 1632 году Рембрандт ван Рейн был всего 26 лет, но уже оставлял свой след на конкурентном художественном рынке Амстердама. Поклонение волхвов выделяется как одно из его ранних обращений к этой популярной библейской сцене, и само его существование является источником научных споров: ни одна подписанная и датированная картина Рембрандта на эту тему 1632 года не принимается универсально, а медиум оригинала остается неопределенным — некоторые считают, что это была масляная живопись, другие предполагают потерянный рисунок или гризайль. Неопределенность, окружающая материал и авторство работы, подпитывает обсуждения на протяжении веков, и некоторые приписывают сохранившиеся версии его мастерской или последователям. В центре сцены находится момент, когда трое волхвов, сверкающих в экзотических одеждах и несущих дары, преклоняются перед младенцем Христом.

Рембрандт выбирает момент скромного подношения: один король низко кланяется, его корона отложена в сторону, в то время как другой представляет дар обеими руками, его лицо освещено лучом света, падающим прямо на ребенка. Дева Мария сидит тихо, ее взгляд мягок, но насторожен, в то время как Иосиф наблюдает из теней. Игра света и тьмы — Рембрандтов фирменный стиль — привлекает взгляд к Христу, делая божественное откровение одновременно интимным и непосредственным.

По сравнению с формальной симметрией Питера Паула Рубенса Поклонения волхвов, композиция Рембрандта более сдержанная, сосредоточенная на психологической глубине, а не на пышности. История этого конкретного Поклонения волхвов запутанная. Не сохранилось ни одной окончательной оригинальной работы Рембрандта 1632 года, хотя несколько картин и рисунков в коллекциях по всей Европе были связаны с этой утраченной работой. Некоторые ученые указывают на картину в Эрмитаже в Санкт-Петербурге, в то время как другие ссылаются на версии в частных руках или в Национальной галерее в Лондоне как на возможные кандидаты.

Продолжающиеся споры о приписке отражают сложности отслеживания ранней карьеры Рембрандта, когда он и его мастерская часто создавали несколько версий популярных тем. Сегодня история картины так же касается детективной работы искусствоведов, как и библейских царей, которые путешествовали далеко, чтобы отдать дань уважения.