Когда семья Медичи заказала новое капеллу в церкви Сан Марко во Флоренции, они обратились к доминиканскому монаху-художнику Фра Анджелику, чтобы тот наполнил её образами веры и жертвы. Среди этих произведений Отсечение голов святых Космы и Дамиана выделяется своим акцентом на собственных святых покровителях Медичи, чьи реликвии почитались во всей Флоренции. Темой картины стали два брата, мученики за свою христианскую веру в III веке, выбранные не только за их духовное значение, но и как выражение благочестия Медичи и гордости за город.

История святых была настолько важна для семьи, что их имена появляются почти в каждом поколении правителей Медичи. В центре картины момент заморожен: меч палача поднят, святые Косма и Дамиан на коленях в спокойном смирении, их руки связаны, глаза подняты в молитве. Композиция Фра Анджелику направляет взгляд зрителя на спокойные лица мучеников, контрастируя их мир с напряжением в мускулах палача.

Золотой нимб вокруг каждого святого подчеркивает их святость, в то время как толпа зрителей — некоторые в ужасе, некоторые безразличны — отражает разделённую реакцию мира на акты веры. В отличие от драматической жестокости сцен мученичества Караваджо, подход Фра Анджелику тихий, почти созерцательный, приглашая к размышлениям о жертве, а не к шоку. Точный материал этой работы неясен — возможно, это темпера на панели, как это было характерно для Фра Анджелику в 1440-х годах, — но её яркие цвета и тонкие линии являются отличительными чертами его стиля.

Первоначально созданная для капеллы Медичи, путь картины через историю менее документирован, чем некоторые его другие работы, но она остаётся важным ориентиром раннего ренессансного религиозного искусства. Сегодня она признана ключевым примером способности Фра Анджелику сочетать ясность повествования с духовной интенсивностью, и продолжает вдохновлять как искусствоведов, так и посетителей своей тихой достоинством.