В суровую зиму 1879-1880 годов Сена замерзла так крепко вблизи деревни Ветёй, что местным рабочим пришлось разбивать лед, чтобы предотвратить наводнение — редкое зрелище, которое привлекло внимание Клода Моне, который в то время жил там. Это событие, как драматичное, так и практичное, стало темой нескольких картин Моне, включая Ледяное разрушение у Ветёй. Зима была настолько суровой, что Моне написал своему другу Гюставу Кайюботу, описывая «необыкновенные эффекты» льда и света, а также трудности рисования на улице в таких условиях.

Моне запечатлевает момент, когда ледяные поля, неровные и хаотичные, раздвигаются течением и человеческим вмешательством. Низкое зимнее солнце отражается от разбитых поверхностей, превращая реку в мозаику из белого, синего и охры, в то время как далёкий силуэт Ветёй закрепляет сцену. Мастихин быстро и фрагментарно, отражая беспокойное движение самого льда.

В отличие от более спокойных речных сцен Коро или даже собственных картин Моне Аржантёй, здесь пейзаж в смятении — природа и человек заперты в сезонной борьбе. Энергия картины исходит от контраста между замороженными плитами и текущей водой, визуальной метафорой стойкости и изменений. Точная техника Ледяного разрушения у Ветёй не была определённо зафиксирована, хотя Моне обычно работал маслом на холсте в этот период.

Эта картина является одной из нескольких версий, которые Моне создал о разрушении льда, каждая из которых передаёт немного другое настроение и свет. Хотя ранняя происхождение этой конкретной работы неясно, многие картины Моне из Ветёй были проданы через парижского дилера Поля Дюран-Рюэля, который поддерживал импрессионистское движение. Сегодня работы Моне из зим Ветёй считаются ключевыми, отмечая его переход к большей абстракции и пожизненное увлечение мимолетными эффектами погоды и воды.