Немногие художники смогли так тщательно запечатлеть лицо города, как это сделал Каналетто с Венецией, и Великий канал с видом на юго-восток к мосту Риальто выделяется своей постоянной загадочностью: несмотря на точное изображение Великого канала, дата и техника картины остаются неопределенными, и некоторые ученые спорили о том, является ли это автографом художника или студийной работой. Точка зрения и архитектурная точность сцены позволили искусствоведам напрямую сравнить ее с другими версиями Каналетто и его последователей, что породило живую дискуссию о принадлежности, которая продолжается и по сей день. Популярность картины подтверждается множеством копий и гравюр, которые она вдохновила на протяжении девятнадцатого века, когда путешественники и коллекционеры стремились заполучить виды Венеции.

Устойчивое влечение к этому конкретному виду говорит о его роли как сувенира и символа торгового величия Венеции. Картина запечатлевает оживленный день на Великом канале, с мостом Риальто, поднимающимся вдалеке, его арка обрамляет небо. Гондолы и торговые суда заполняют воду, их пассажиры занимаются повседневной торговлей, которая сделала Венецию мировой державой. Тщательное внимание Каналетто к деталям очевидно в изображении палаццо, выстраивающихся вдоль канала, каждый фасад по-разному ловит свет, намекая на многослойную историю города.

Использование художником перспективы направляет взгляд зрителя вдоль изгиба канала к мосту, приглашая их представить себя скользящими по сцене. В отличие от более театральных городских пейзажей Франческо Гварди, Каналетто предпочитает ясность и порядок, подчеркивая гармонию между архитектурой и деятельностью. Точная история этого произведения неясна, как это часто бывает с венецианскими ведутами этого периода. Такие работы часто заказывались британскими аристократами во время Большого путешествия, стремившимися привезти домой кусочек великолепия Венеции.

На протяжении веков многие такие картины проходили через частные коллекции и аукционные дома, иногда были неправильно атрибутированы или изменены. Сегодня Великий канал с видом на юго-восток к мосту Риальто признается значительным примером традиции ведуты, которая определила карьеру Каналетто и сформировала то, как мир видит Венецию. Его путь от мастерской художника до стен музеев и домов коллекционеров отражает космополитический дух города, который он так тщательно записывает.