Когда Выбор между добродетелью и страстью вошел в венецкие круги начала XVI века, он сразу же вызвал обсуждение своей смелой аллегорической темы — предмета, который редко рассматривался с такой психологической интенсивностью в этот период. Точная комиссия картины остается неопределенной, но ее репутация быстро росла, и ранние инвентаризации связывали ее с выдающимися патрицианскими коллекциями. В отличие от многих своих современников, Паоло Веронезе выбрал не привязывать сцену к библейскому или мифологическому повествованию, а вместо этого представить универсальную дилемму, которая резонировала с элитой города: повседневная борьба между моральным долгом и чувственным наслаждением. В центре картины молодой человек стоит на распутье, его тело слегка скручено между двумя женскими фигурами.

С одной стороны, Добродетель, одетая в строгие синие и белые тона, указывает на крутую, залитую солнцем тропу, ее рука resting на ветке лавра — классическом символе чести и достижения. Напротив нее, Страсть, украшенная яркими красными и золотыми цветами, наклоняется с игривой улыбкой, предлагая венок из роз и указывая на тенистую, усыпанную цветами аллею. Напряжение в позе юноши, его взгляд, пойманный между двумя, захватывает точный момент колебания.

Использование Веронезе роскошных тканей и театральных жестов напоминает о величии его поздних работ, но моральная неоднозначность здесь больше похожа на интроспективный тон, найденный в аллегориях Корреджо. Последующая история картины столь же загадочна, как и ее тема. Хотя оригинальный документ о комиссии не сохранился, стилистический анализ помещает ее среди ранних аллегорий Веронезе, вероятно, написанных около 1550 года, до его грандиозных циклов для венецких дворцов. Работа прошла через несколько частных рук, иногда ошибочно атрибутировалась Тинторетто из-за своих смелых цветов и композиции, прежде чем была признана как работа Веронезе.

Сегодня она стоит как свидетельство раннего исследования художником человеческой психологии, предлагая зрителям редкий взгляд на моральные дебаты Ренессанса в Венеции. Средство остается неопределенным, так как записи не уточняют, является ли это маслом на холсте или панели, но ее светящаяся поверхность и масштаб предполагают амбиции молодого мастера на подъеме.