В итальянской живописи эпохи Ренессанса ни одна другая тема из жизни Христа не встречается так редко, как момент его обрезания, однако Джованни Беллини выбрал изобразить его как минимум один раз, а возможно, и больше. Редкость этой темы делает Обрезание любопытным произведением в карьере Беллини, особенно учитывая, что этот ритуал отмечал не только вступление Иисуса в иудейскую веру, но и первое пролитие его крови — прелюдию к Распятию. Дата создания картины и ее оригинальное место остаются неопределенными, но ее акцент на этом интимном ритуальном акте сигнализирует о моменте, когда венецианские художники начали исследовать эмоциональные глубины священных историй, выходя за рамки грандиозных алтарных образов к сценам тихой интенсивности. В Обрезании Беллини выбирает момент, когда младенец Христос представлен в храме, окруженный Марией, Иосифом и священником, проводящим обряд.

Уязвимость ребенка подчеркивается нежными, почти колеблющимися жестами взрослых, их лица — это изучение благоговения и тревоги. Руки священника, держащие ритуальный нож, изображены с такой деликатностью, что подчеркивают серьезность акта. Композиция направляет взгляд к белой ткани, обнимающей ребенка — символу чистоты, в то время как мягкий золотистый свет окутывает фигуры, предполагая божественное присутствие.

В сравнении с более драматическими и скульптурными трактовками священных обрядов Мантеньи, подход Беллини более интимен, приглашая зрителя в личный момент веры и предчувствия. Происхождение картины остается неопределенным, так как нет современных записей, подтверждающих ее первого владельца или оригинальное местоположение; возможно, она была предназначена для частной часовни или братства, посвященного ранней жизни Христа. На протяжении веков атрибуция иногда перемещалась между Беллини и его мастерской, что является общей судьбой для работ его позднего периода, когда помощники часто участвовали в заказах. Сегодня Обрезание признается свидетельством зрелого стиля Беллини, с его нежным моделированием и светящейся палитрой, и оно стоит как редкая венецианская медитация на тему, более привычную для северноевропейского искусства.

Его сохранение позволяет нам заглянуть как в практики поклонения, так и в художественные новшества поздней Венеции XV века.