Когда Франсиско Гойя написал Герцогиню Альбу и блаженную, в 1795 году он находился на пике своей дружбы — и, как говорили, романа — с энергичной герцогиней Альбой, одной из самых влиятельных и нестандартных женщин Испании. Эта картина долгое время привлекала внимание историков, поскольку это одно из немногих произведений, в которых Гойя изображает герцогиню не одну, а рядом с фигурой, ассоциирующейся с религиозным рвением: блаженной, или «благословенной женщиной», типом светской святой, распространенным в конце XVIII века в Испании. Тематика работы считалась смелой, даже провокационной, в то время, когда границы между аристократическими привилегиями и народной благочестивостью были четко очерчены.

Некоторые современники шептались о значении картины, подогревая спекуляции о намерениях Гойи и репутации самой герцогини. На картине герцогиня стоит в модном черном платье, ее лицо оживлено, в то время как рядом с ней блаженная появляется в строгом одеянии, с четками в руках. Гойя запечатлевает момент напряженной встречи: герцогиня, символ мирской власти и остроумия, противостоит благочестивой фигуре, чье присутствие намекает на суеверие и социальную критику. Контраст усиливается игрой света — Гойя освещает лицо и платье герцогини, в то время как блаженная уходит в тень, ее черты почти призрачны.

Цепочка на талии герцогини, намек на ее статус, и четки в руках блаженной, знак преданности, создают визуальный диалог о вере, классе и проявлении добродетели. В отличие от мистических святых Эль Греко, фигуры Гойи укоренены в социальных напряжениях его времени, их жесты и взгляды полны иронии. Точная история Герцогини Альбы и блаженной как объекта остается частично завуалированной. Хотя считается, что она была заказана самой герцогиней, возможно, как частная шутка или комментарий, ранняя история картины остается неопределенной — судьба, разделяемая несколькими работами Гойи этого периода.

Позже она появилась в мадридских коллекциях, пройдя через руки испанской знати, прежде чем попасть в публичный доступ в XX веке. Сегодня работа признана ключевым примером увлечения Гойи пересечением общества, религии и личной идентичности, написанной в период, когда он экспериментировал с сатирой и психологическим анализом. Ее неоднозначный тон и смелая тема продолжают вызывать споры среди ученых и поклонников.