Немногие картины вызывали столько же споров, как Пиршество в доме Левия Паоло Веронезе. В 1573 году, вызванный на инквизицию в Венеции, Веронезе был вынужден защищать этот огромный холст, изначально заказанный как Тайная вечеря для трапезной Санти Джованни э Паоло. Трибунал возразил против шумной компании шутов, карликов и солдат, требуя объяснить, почему такие персонажи присутствуют за столом Христовым.

Не смущаясь, Веронезе ответил, что «мы, художники, имеем такую же свободу, как поэты и безумцы», и вместо того, чтобы переписывать сцену, он просто изменил ее название. Момент, выбранный Веронезе, — это не разлом хлеба, а оживленная атмосфера пира в доме Левия, как это описано в Евангелии от Луки. Христос сидит спокойно в центре, окруженный светом, в то время как стол простирается горизонтально, заполненный апостолами, слугами и вихрем венециейских современников. Экзотические тюрбаны, сверкающие столовые приборы и немецкий Landsknecht охранник все стараются привлечь внимание, их присутствие размывает грань между священной историей и повседневной Венецией.

Архитектура взмывает к небесам с величественными арками, отражая величие родного города Веронезе, в то время как собака под столом и карлики на краю добавляют ноту неуважительной человечности. По сравнению с Леонардо и его Тайной вечерей, с ее серьезным акцентом, сцена Веронезе является театральным зрелищем, больше пиршеством, чем таинством. После вмешательства инквизиции картина осталась в доминиканской трапезной, ее новое название стало хитрой компромиссной мерой. Со временем Пиршество в доме Левия стало важным ориентиром в дебатах о художественной свободе и религиозной декорумности.

Сегодня она висит в Галерее Академии в Венеции, по-прежнему удивляя зрителей своим масштабом — более пяти метров в высоту и тринадцать метров в ширину — и дерзким смешением священного и светского. Для Веронезе эта работа стала вершиной его карьеры, закрепив его репутацию великого колориста и рассказчика венецийского Ренессанса.