Когда Фиф был впервые выставлен в 1866 году, критики были поражены его радикальной простотой: одинокая фигура молодого пехотинца стоит одна, играя на своей флейте на плоском, неопределенном фоне. В отличие от величественных исторических полотен, предпочитаемых Салоном, Эдуар Мане представил современного анонимного призывника, лишенного нарратива и контекста. Этот смелый отход от традиции был воспринят как прямая угроза академическим нормам, и картина была известна тем, что была отвергнута жюри Салона, что разожгло дебаты, которые вскоре привели к возникновению импрессионистского движения. В центре композиции форма униформы мальчика — красные брюки, черный пиджак с золотыми отделками и характерная шапка — указывает на то, что он является членом Императорской гвардии, но он изображен с поразительной экономией деталей.

Флейта, прижатая к его губам, становится фокусом картины, привлекая внимание зрителя к самому акту создания музыки, а не к какой-либо более широкой истории. Плоский, почти постерный фон лишает чувства места или времени, изолируя фигуру так, как это делали испанские портреты двора Веласкеса, которого Мане глубоко восхищался. В то время как более ранние художники могли бы поместить такого музыканта среди парада или на поле боя, Мане предлагает только мальчика и его музыку, приглашая зрителей задуматься о достоинстве обыденного. Путешествие Фиф отражает изменчивую судьбу самого Мане.

После его отказа в Салоне картина была показана на частных выставках, организованных художником и его сторонниками, постепенно завоевывая восхищение молодых художников. Его смелость и ясность повлияли на современников, таких как Моне и Дега, которые увидели в ней новый путь вперед для французской живописи. Сегодня Фиф хранится в музее Орсе в Париже, признанном как веха современного искусства и свидетельство постоянного вызова Мане традиции.