В 1619 году молодой Антоний ван Дейк — всего девятнадцати лет — написал Плач на заре своего стремительного восхождения в Антверпене. Эта работа особенно привлекательна тем, что она знаменует собой одно из первых исследовательских обращений ван Дейка к этой теме, к которой он не раз возвращался на протяжении своей карьеры, каждый раз углубляя свои эмоциональные диапазоны и технические смелости. Эта ранняя версия раскрывает борьбу и амбиции художника соперничать со своим наставником, Питером Паулем Рубенсом, чьи собственные композиции Плача задали стандарт для религиозной драмы в Южных Нидерландах.

Картина стоит на перекрестке ученичества и независимости, запечатлевая первые уверенные шаги ван Дейка к художественной зрелости. Сцена разворачивается у подножия Креста, в момент, когда тело Христа было снято. Мария держит своего сына на руках, ее лицо искажено горем, в то время как Иоанн Евангелист и Мария Магдалина находятся поблизости, их жесты застыли в молчаливом трауре. Композиция ван Дейка привлекает взгляд к бледности Христа, его безжизненная рука покоится на коленях Марии, что резко контрастирует с яркими красными и глубокими синими цветами одежд скорбящих.

Драматическое освещение — вырезающее торс Христа из тени — усиливает чувство утраты, в то время как диагональная линия фигур отзывается динамикой Рубенса, но с более интимной, печальной сдержанностью. В отличие от многолюдного хаоса Караваджо в итальянском Плаче, ван Дейк сосредоточен на тихой агонии оставшихся. Точная ранняя история Плача остается неопределенной, так как записи из антверпенского периода ван Дейка фрагментарны. Вероятно, что картина была предназначена для частного поклонения или небольшой часовни, как это было распространено для произведений такого размера и тематики в раннем барокко.

На протяжении веков картина переходила из рук в руки, иногда ошибочно приписывалась или затмевалась более поздними, грандиозными религиозными работами ван Дейка. Сегодня она признана ключевым произведением в отслеживании эволюции стиля ван Дейка, соединяющим влияние Рубенса и собственный зрелый голос художника. Ее сохранение предлагает редкий взгляд на амбиции и тревоги гения на грани величия.