Когда Антони Ван Дейк написал Чудо осла в 1630 году, он затронул тему, которая уже вызвала споры и преданность по всей католической Европе: евхаристическое чудо, которое, как говорят, произошло в Римини в XIII веке. Эта история была любимой среди покровителей Контрреформации, стремившихся защитить доктрину транссубстанциации от протестантских сомнений. Версия Ван Дейка выделяется своей драматической сосредоточенностью и его репутацией портретиста, придавая психологическую интенсивность сцене чуда, которая чаще изображалась как зрелище. В центре картины на коленях осел склоняет голову перед освященной жертвой, поднятой святым Антонием Падуанским, в то время как толпа с благоговением наблюдает.

Согласно легенде, еретик бросил вызов святому, чтобы тот доказал реальное присутствие Христа в евхаристии; когда осел, голодавший несколько дней, проигнорировал еду и склонился перед жертвой, сомневающийся был обращён. Ван Дейк запечатлевает напряжение этого момента: опущенная голова животного и его жесткая поза, спокойная власть святого и смешение скептицизма и удивления в толпе. Игра света изолирует жертву, делая её духовным и визуальным центром картины — подход, напоминающий о использовании Караваджо светотени для усиления религиозной драмы. Точные истоки этого произведения все еще обсуждаются, но, вероятно, оно возникло в итальянский период Ван Дейка, когда он впитывал уроки венецианского цвета и римской композиции.

Хотя ранний путь картины остается неясным, она отражает вкусы покровителей, которые предпочитали яркие, повествовательные религиозные сцены после Тридентского собора. Сегодня Чудо осла является свидетельством многосторонности Ван Дейка за пределами портретов и постоянной силы религиозного повествования в эпоху Барокко. Его текущее местоположение не установлено, а средство остается неопределенным, но произведение продолжает привлекать научное внимание за его сочетание драмы и преданности.