Когда Модистка была впервые выставлена в 1746 году, Париж находился в плену модной революции, а Франсуа Буше был самым знаменитым художником. Слава картины быстро распространилась, отчасти потому, что считалось, что на ней изображена жена Буше, Мари-Жанна Бюзо, которая сама была модисткой — шляпницей и портнихой, обслуживающей элиту города. Хотя личность модели остается неподтвержденной, этот слух добавил интриги к произведению, уже восхищавшемуся своим интимным взглядом на мир парижской моды XVIII века.

Картина стала отправной точкой для обсуждений о роли женщин в роскошной торговле в то время, когда женские ремесленницы становились все более заметными. В мягко освещенной мастерской молодая женщина наклоняется над столом, ловко располагая ленты и кружево, ее сосредоточенность не нарушается взглядом зрителя. Буше запечатлевает точный момент, когда креативность встречается с коммерцией: модистка является одновременно художником и предпринимателем. Нежные ткани, блеск шелка и разбросанные инструменты — ножницы, булавки и катушки — говорят о кропотливом труде, стоящем за роскошной одеждой той эпохи.

Нежная палитра и игривые мазки кисти перекликаются с работой Буше в Туалете Венеры, но здесь предметом является не богиня, а работающая женщина, возвышенная своим ремеслом. В отличие от тихих домашних сцен Шардена, Буше наполняет свое пространство чувством рококо-элегантности и легкости, отмечая искусство повседневной жизни. Точная история Модистки не полностью задокументирована, но она типична для работ Буше середины 1740-х годов, когда он находился на пике популярности среди аристократических покровителей Парижа. Такие работы часто заказывались состоятельными клиентами, стремящимися продемонстрировать свой вкус как к искусству, так и к моде, а репутация Буше как хроникера современной жизни только росла с такими заказами.

На протяжении веков картина проходила через несколько частных коллекций, иногда ошибочно атрибутировалась или затмевалась более мифологическими работами Буше. Сегодня она служит свидетельством острого наблюдения художника и меняющихся ролей женщин в Франции XVIII века, предлагая зрителям редкий взгляд в модное сердце рококо-общества.