Cuando La Modista se exhibió por primera vez en 1746, París estaba bajo el influjo de una revolución de la moda, y François Boucher era su pintor más célebre. La fama de la pintura se extendió rápidamente, no menos porque se creía ampliamente que era un retrato de la propia esposa de Boucher, Marie-Jeanne Buzeau, quien era modista—una sombrerera y costurera—al servicio de la élite de la ciudad. Aunque la identidad de la modelo sigue sin confirmarse, el rumor añadió una capa de intriga a una obra ya admirada por su vistazo íntimo al mundo de la moda parisina del siglo XVIII.

La pintura se convirtió en un punto de referencia para las conversaciones sobre el papel de las mujeres en los oficios de lujo, en un momento en que las artesanas estaban ganando nueva prominencia. Dentro de un taller suavemente iluminado, una joven se inclina sobre una mesa, sus manos organizando hábilmente cintas y encajes, su concentración no perturbada por la mirada del espectador. Boucher captura el momento preciso en que la creatividad y el comercio se encuentran: la modista es tanto artista como emprendedora. Las delicadas telas, el brillo de la seda y la dispersión de herramientas—tijeras, alfileres y bobinas—hablan del laborioso trabajo detrás del extravagante vestuario de la época.

La suave paleta y la pincelada juguetona evocan el trabajo de Boucher en El Aseo de Venus, pero aquí el sujeto no es una diosa, sino una mujer trabajadora, ennoblecida por su oficio. A diferencia de las tranquilas escenas domésticas de Chardin, Boucher infunde su interior con un sentido de elegancia y ligereza rococó, celebrando el arte de la vida cotidiana. La procedencia exacta de La Modista no está completamente documentada, pero es típica de la producción de Boucher a mediados de la década de 1740, cuando estaba en la cima de su popularidad entre los patronos aristocráticos de París. Obras como esta eran a menudo encargadas por clientes adinerados ansiosos por mostrar su gusto tanto por el arte como por la moda, y la reputación de Boucher como cronista de la vida contemporánea solo creció con tales encargos.

A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por varias colecciones privadas, a veces mal atribuidas o eclipsadas por las obras más mitológicas de Boucher. Hoy en día, se erige como un testimonio de la aguda observación del artista y de los roles cambiantes de las mujeres en la Francia del siglo XVIII, ofreciendo a los espectadores una rara ventana al corazón de la sociedad rococó de moda.