Когда Питер Пауль Рубенс писал Мистическое бракосочетание святой Екатерины в 1640 году, он находился в последний год своей жизни, принося с собой десятилетия опыта и преданности теме, к которой он неоднократно возвращался. Это позднее произведение выделяется тем, что было завершено в то время, когда Рубенс страдал от хронического подагрического артрита, однако энергия и теплота его мазков не показывают никаких признаков упадка. Эта тема была любима покровителями Контрреформации, которые видели в мистическом союзе святой Екатерины с Христом мощный символ духовной преданности.

Интерпретация Рубенса — одна из нескольких, которые он создал, каждая из которых отличается по композиции и настроению, отражая как требования его покровителей, так и его собственный развивающийся стиль. В центре сцены находится чудесное видение, описанное в легенде о святой Екатерине Александрийской, ученой и мученице IV века. Согласно традиции, Екатерина, отказываясь отречься от своей веры или выйти замуж за императора, была вознаграждена видением, в котором младенец Христос надел ей кольцо на палец, символизируя ее духовный брак. Рубенс запечатлел точный момент этого союза: Христос, сидящий на коленях у Девы, нежно надевает кольцо на палец Екатерины, в то время как ангелы парят над ними, разбрасывая цветы.

Золотая цепочка на шее Екатерины и ее роскошные одежды подчеркивают ее благородное происхождение, но ее опущенные глаза и поза на коленях говорят о смирении. В сравнении с версией Корреджо на ту же тему, композиция Рубенса более многолюдна и динамична, с богатым взаимодействием цвета и света, которое вовлекает зрителя в интимность видения. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но произведения этого типа обычно заказывались для частного поклонения или в качестве алтарных образов в капеллах, посвященных святой Екатерине. На протяжении веков картины Рубенса Мистическое бракосочетание широко путешествовали, иногда проходя через королевские коллекции или руки крупных дилеров.

Сегодня эта версия 1640 года признается частью позднего периода Рубенса, когда его палитра стала теплее, а формы мягче, отражая влияние итальянских мастеров, которых он восхищался в молодости. Хотя точный оригинальный покровитель может быть неизвестен, картина остается свидетельством постоянного увлечения Рубенса священными темами и его способности вдыхать новую жизнь в знакомые истории даже в конце своей жизни.