Когда Питер Пауль Рубенс в 1628 году посетил Испанию, он столкнулся с одной из величайших коллекций итальянского искусства Ренессанса в Европе, включая Похищение Европы Тициана. Вдохновленный, Рубенс создал свою версию мифа, не просто копируя, а ярко отдавая дань уважения и переосмысляя его. Эта картина является свидетельством живого художественного обмена между Фландрией и Испанией, а также восхищения Рубенса венецианскими колористами.

Работа также является редким примером того, как Рубенс вновь обращается к теме, которая уже была увековечена мастером, которого он глубоко уважал. Момент, который выбирает Рубенс, полон драмы: Европа, финикийская принцесса, похищена Зевсом, который превратился в белого быка. Европа цепляется за рог быка и в ужасе оборачивается назад, оставив своих спутников на берегу, их жесты застыли в беззащитном удивлении. Море бурлит под копытами быка, а херувимы порхают над ними, направляя пару к Крите.

Вихревые драпировки Рубенса и светящиеся оттенки кожи усиливают ощущение движения и чувственности, отличая его интерпретацию от более ленивой сцены Тициана. Красный шелковый шарф, свисающий с руки Европы, символизирует как ее королевский статус, так и ее грядущую утрату невинности. Точный покровитель этой картины остается неясным, но, вероятно, она была создана для испанского коллекционера во время дипломатической миссии Рубенса в Мадриде. На протяжении веков Похищение Европы переходило из рук в руки, отражая неугасимую привлекательность мифологических тем в эпоху Барокко.

Сегодня картина находится в Музее Прадо, где она висит рядом с другими работами Рубенса и его венецианских предшественников, приглашая посетителей проследить диалог между художниками через поколения. Эта картина знаменует собой зрелый период в карьере Рубенса, когда он был и художником, и культурным послом, соединяя миры Северной и Южной Европы.