Когда Николя Пуссен завершил Похищение сабинянок в 1637 году, он находился на пике своих сил в Риме, и картина быстро была признана триумфом нарративной живописи. Произведение было заказано кардиналом Антонио Барберини, племянником папы Урбана VIII, который стремился украсить свой дворец сценами из римской истории, которые могли бы служить политической аллегорией. В период, отмеченный гражданскими беспорядками и династическими амбициями, история сабинянок — похищение как основа для единства — несла острое послание для могущественных семей Рима. Пуссен запечатлевает хаос легендарного момента, когда, согласно римской мифологии, Ромул подал сигнал своим людям захватить сабинянок во время праздника, обеспечивая жён для своего только что основанного города.

Художник замораживает действие в момент разрыва: римские солдаты с вытянутыми руками хватают женщин в flowing драпировке, в то время как сабинские мужчины отступают в шоке и замешательстве. На переднем плане — клубок тел и эмоций — страдание, решимость и ужас — в то время как Ромул, возвышаясь на платформе, командует сценой с поднятой рукой, его красный плащ — маяк власти. Архитектурный фон, выполненный из холодного камня, обрамляет насилие порядком древности, контраст, который напоминает о взвешенной драме Рафаэля в исторических картинах, однако хореография Пуссена более строгая, его жесты резче и более целенаправленные. Путешествие картины через историю отражает судьбы её покровителей и неугасимый интерес к её теме.

После распродажи коллекции Барберини, Похищение сабинянок прошло через несколько рук, восхищаясь коллекционерами, которые ценили ясность и интеллектуальную строгость Пуссена. Сегодня картина находится в Лувре, что является свидетельством репутации художника как ведущей фигуры французского барокко. Для Пуссена эта работа стала поворотным моментом: он вернется к этой теме в своей второй версии через несколько лет, уточняя своё видение и закрепляя своё наследие как художника эпических историй, рассказанных с классической сдержанностью.