Когда Жнец появился на Салоне 1754 года, это стало одним из первых публичных взглядов на молодого Жана-Оноре Фрагонара — художника, который вскоре станет синонимом сверкающих удовольствий рококо. В отличие от игривых сцен в бодуаре, которые позже определят его карьеру, эта работа удивила критиков, сосредоточившись на сельском труде, теме, которую редко выбирали парижские художники того времени. Точная техника исполнения картины остается неясной, что добавляет ей ауру загадочности, но ее присутствие на Салоне было достаточно, чтобы привлечь внимание влиятельной Королевской академии.

Это раннее признание проложило путь Фрагонара к Премии Рима, призу, который окажет влияние на его художественное развитие. Сцена разворачивается в разгар сбора урожая: одинокий жнец, пойманный в движении, останавливается с поднятым серпом, пот блестит на его лбу. Фрагонар выбирает момент неподвижности в труде, взгляд фигуры опущен вниз, что подразумевает как усталость, так и тихую гордость. Золотой свет пронизывает поле, освещая грубую текстуру пшеницы и простую, прочную одежду рабочего.

В отличие от Жана-Батиста Грёз, чьи крестьяне часто идеализированы, жнец Фрагонара стоит с достоинством, которое граничит с героизмом. Серп, изношенный, но острый, становится символом как труда, так и выживания, в то время как далекий горизонт намекает на бесконечный цикл сельской жизни. Происхождение Жнеца менее документировано, чем у некоторых более поздних работ Фрагонара, и ученые продолжают спорить о том, была ли она написана как независимое произведение или как часть ныне утерянной серии о временах года. После своего дебюта на Салоне картина тихо проходила через частные коллекции, появляясь в инвентарях, но редко выставлялась.

Ее атрибуция к Фрагонару на короткое время подвергалась сомнению в девятнадцатом веке, но технический анализ и стилистические сравнения с тех пор подтвердили его авторство. Сегодня Жнец стоит как редкое свидетельство ранних амбиций и диапазона Фрагонара, предлагая взгляд на серьезность, которая лежала в основе даже самых игривых уголков рококо.