1754年に刈り手がサロンに登場したとき、それは若きジャン＝オノレ・フラゴナールの最初の公の姿を示すものであり、彼はすぐにロココ運動の輝かしい楽しみと同義となる画家となる。後に彼のキャリアを定義する遊び心あふれる寝室のシーンとは異なり、この作品は当時のパリの芸術家がめったに選ばないテーマである農村の労働に焦点を当てることで批評家を驚かせた。この絵画の正確な媒介は不明のままだが、その神秘的な雰囲気を増している。しかし、サロンでの存在感は影響力のあるロイヤルアカデミーの注意を引くのに十分だった。この初期の認識はフラゴナールをローマ賞への道に導き、この賞は彼の芸術的発展を形作ることになる。 シーンは収穫の最盛期に展開される：一人の刈り手が動作の最中に捉えられ、鎌を高く掲げ、額に汗が光る。フラゴナールは労働の中の静止の瞬間を選び、人物の視線は下に向けられ、疲労と静かな誇りを示唆している。黄金の光が畑を横切り、小麦の粗い質感と労働者のシンプルで頑丈な衣服を照らし出す。ジャン＝バティスト・グリューズの農民がしばしば感情的に描かれるのとは対照的に、フラゴナールの刈り手は英雄的な尊厳を持って立っている。鎌は使い古されているが鋭く、労働と生存の象徴となり、遠くの地平線は農村生活の終わりなきサイクルをほのめかしている。 刈り手の出所はフラゴナールの後期作品ほど文書化されておらず、学者たちはそれが独立した作品として描かれたのか、今は失われた季節に関する一連の作品の一部として描かれたのかを議論し続けている。サロンでのデビューの後、この絵画は静かにプライベートコレクションを通り過ぎ、目録に現れることはあっても、展示されることはほとんどなかった。19世紀にはフラゴナールへの帰属が一時的に疑問視されたが、技術的分析とスタイルの比較により、彼の著作であることが確認された。今日、刈り手はフラゴナールの初期の野心と幅広さを示す珍しい証拠として、ロココの最も遊び心のある側面の背後にある真剣さを垣間見ることができる。